利物浦球迷大概直到这周三才头一回听说阿米特-巴蒂亚这个名字。这位英籍印裔企业家，正带着一帮人跟芬威体育集团谈判，想买下利物浦的少数股权。
说起来，芬威那边透露的消息是，巴蒂亚财团正在谈的这笔交易，跟2023年他们跟Dynasty Equity那笔差不多——当时那家美国投资公司掏了接近1.5亿英镑（约合2亿美元），拿走了利物浦大约3%的股份。
但问题来了：如果巴蒂亚他们想要更多呢？如果巴蒂亚还不是他那个财团里最让人感兴趣的角色呢？如果芬威不只是想套现2010年那笔投资带来的账面利润，而是约翰·亨利和他的伙伴们准备抽身退出的前奏呢？这些疑问随着报道说巴蒂亚在谈30%的股份变得越来越像真的，等到英国天空新闻爆料说这财团已经问过亚马逊老板杰夫·贝佐斯要不要入伙，那简直到了顶点。
能确定的是，只有亨利和他在芬威最核心的那几个同事才知道真实情况——他们不会跟任何人说。我也不确定他们自己是不是已经拿定了主意。
先说清楚，巴蒂亚财团想要的远不止3%。这笔交易跟Dynasty那笔唯一的相似之处在于：都是一笔潜在的小额投资，芬威仍然控制大局。所以就算股份比例到了30%，也不像拉特克利夫在曼联那种“带福利的朋友”交易。但30%似乎是他们跟芬威讨论的上限。我打听了一下，专家们给的共识数字更接近8%到10%，按利物浦俱乐部整体估值大约45亿英镑（约合60亿美元）来算——这依然是一大笔钱。
不过，8%和30%在成本和意图上完全是两码事。10%的股份，意味着投资者看好这个行业和这家企业在行业里的位置，信任大股东，愿意搭个顺风车。而30%的股份，等于你投了太多钱，不可能不想有发言权，何况你还得承担未来将近三分之一的成本。足球史上这样的例子不少——阿森纳的乌斯马诺夫、水晶宫的特克斯特，甚至可能包括巴蒂亚自己在女王公园巡游者的经历——都说明拥有大量股份却没有实权的少数股东有多难受。当然，除非这30%只是通往全面控制权的跳板。
芬威的三位核心人物——亨利、汤姆·维尔纳和戈登——现在分别是76岁、76岁和61岁。他们都有家庭，但芬威没有明确的接班计划，这让它看起来像一笔有固定期限的投资。2022年11月，芬威通过《The Athletic》放话说“在合适的条款和条件下，我们会考虑新股东”。三个月后，亨利对《波士顿体育杂志》说：“我们会在英格兰永远待下去吗？不会。我们是在出售利物浦吗？不是。我们正在跟投资者谈利物浦吗？是的。会有结果吗？我相信会的，但那不会是出售。”等到2023年9月跟Dynasty那笔交易敲定，亨利对最后三个问题的回答完全准确。但第一个问题呢？他现在比说那句话时又老了3岁，而且安菲尔德那边普遍觉得，自从欧超联赛尴尬崩盘之后，他对俱乐部日常事务乃至欧洲足球的兴趣都减弱了。
另外，芬威最近展示了出售重大资产的意愿——以17亿美元卖掉了匹兹堡企鹅队，而他们5年前买下这支NHL球队时花了9亿美元。回报不错，但远不如他们在利物浦身上持有的1500%的利润——当初花了3亿英镑把利物浦从破产边缘拉回来。我的一些联系人也指出，自Dynasty入股以来，加上切尔西、埃弗顿、伯恩茅斯这些俱乐部近年易手，英格兰足球俱乐部的估值并没有大幅飙升。欧洲足球没能有效控制成本，导致利润很少，真正赚钱的唯一途径就是退出。
还有最后一点证据，可能说明这就是退出的序幕：利物浦球迷最清楚，俱乐部正处在一个十字路口。芬威最近决定不搞卫星队体系，多位高级人物刚刚或即将离开，最引人注目的是主教练斯洛特、足球首席执行官爱德华兹和体育总监理查德·休斯。把这些加起来，再加上上赛季令人失望的表现，看起来像是一个板上钉钉的“卖、卖、卖”案例，对吧？
然而，还有另一种看法。第一，芬威已经表态不打算放弃控制权。第二，亨利和维尔纳76岁，不是86岁。第三，芬威两年前才加入跟美国职业高尔夫球协会巡回赛的15亿美元合资项目，这项投资的时间表非常不确定。第四，芬威刚刚在球员身上进行了最大单赛季投入，并请来了新主教练伊劳拉。第五，利物浦今年2月刚宣布了创纪录的7.03亿英镑营收，甚至还实现了800万英镑的小额盈利。考虑到这些，再加上全球流媒体对顶级体育赛事日益增长的兴趣、体育博彩不可阻挡的崛起，以及足球在美国从未像现在这么“火热”——对芬威和利物浦来说，现在难道不是最好的时机吗？
在你琢磨这些论点的时候，我再加一个可能被辩论双方都拿来用的筹码：印度及其蓬勃发展的经济。真正能成为印度足球队的俱乐部（抱歉，布莱克本，不太可能是你们）的估值，应该会轻松突破45亿英镑。而这又引出了本文真正该讲的核心人物：巴蒂亚。他要么是芬威帮助利物浦实现这一目标的计划，要么利物浦就是巴蒂亚实现这一目标的计划。
巴蒂亚今年46岁，是印度钢铁巨头拉克希米·米塔尔的乘龙快婿。米塔尔曾经高居福布斯全球富豪榜第三位，现在滑落到第73位，身家“仅剩”311亿美元。巴蒂亚在印度和伦敦的贵族学校念书，在纽约州康奈尔大学学经济学，之后在纽约和伦敦的顶级银行工作。2004年，他跟米塔尔的女儿瓦尼莎结婚，同年创立了风险投资公司Swordfish Investments，后来改名为AyBe Capital。这家公司手里握着健康、媒体、地产、科技和体育等领域的25家公司的股份，包括板球伦敦精神队的股份、前英格兰板球球星凯文·彼得森的社媒频道，还有麦克罗伊和伍兹联合创立的高尔夫室内联赛TGL。AyBe曾经持有第26家公司的股份——英冠球队女王公园巡游者——但巴蒂亚周三宣布，就在他有意收购利物浦的消息传出来的时候，他把这些股份转给了QPR的大股东鲁本·格纳纳林加姆，结束了他跟这家西伦敦“本地俱乐部”长达19年的关系。巴蒂亚还担任建筑材料公司Breedon Group的董事长，以及房地产投资公司Summix Capital的创始合伙人。
他很忙，但还没忙到没空享受生活。你要是想多了解这个人，可以翻翻他的社媒页面。你会看到他最近在伦敦南部的萨里郡跟勒布朗·詹姆斯（也是芬威股东）一起打高尔夫，这让他的朋友们非常开心。他的朋友还包括彼得森、印度板球传奇萨钦·滕杜卡尔、前QPR及现任纽卡斯尔联董事杰米·鲁本，以及前QPR主帅老雷德克纳普之子、前利物浦和英格兰球员杰米·雷德克纳普。如果利物浦球迷真的想了解这位有意收购他们俱乐部部分（也许全部）股份的人，他们应该看看2011年的纪录片《四年计划》，那部片子记录了巴蒂亚在QPR最初阶段的幕后故事。
该片导演霍奇森对《The Athletic》说：“在一些人可能视为肤浅的‘有钱人’表象之下，他是个严肃的商人。他也是个顾家的人，我觉得他很有内涵。我认识他的时候他还很年轻，但在电影里你可以看到他逐渐成熟。他非常有魅力且自信。从文化上看，他是伦敦、美国和印度的混合体。我觉得这很迷人。他热爱流行文化，跟球员们相处得很好。球员们喜欢他，因为他是个他们能产生共鸣的老板。我知道他热爱QPR，但他也是个非常有野心的人——任何事情都必须达到更高层次。所以我想他觉得在QPR已经完成了自己的使命。”
《The Athletic》采访了几位曾在QPR跟巴蒂亚共事的人，他们都认同霍奇森的评估，但也奇怪为什么他从未在那里完全释放米塔尔家族的财力。他们的想法是，如果QPR能重返英超，他就会这么做——但QPR即将开始他们在英冠的第12个赛季。也有人觉得，他对俱乐部在改建洛夫特斯路球场或搬迁新址方面停滞不前的尝试感到沮丧。
霍奇森说：“他去追求一家全球精英俱乐部，我并不惊讶。他确实活跃在那些顶级圈子里。但我也可以预见他会跟利物浦球迷建立良好、务实的关系，就像他跟QPR球迷那样。”
那么，那些顶级圈子里包括贝佐斯吗？贝佐斯家族和米塔尔家族都是福布斯榜单上的常客，而印度与美国之间日益紧密的联系是这个时代的商业故事之一。但我接触的专家小组几乎一致认为：如果巴蒂亚拉拢了某个贝佐斯加入他的财团，那更可能是杰夫的弟弟马克·贝佐斯——他是一位前广告高管，也是亚马逊股东，现在经营着自己的私募股权公司HighPost Capital。跟杰夫不同，马克喜欢体育，HighPost也一直在寻求投资体育产业。《The Athletic》已经联系了杰夫和马克·贝佐斯，请他们置评。
另外，米塔尔家族要做出对利物浦的初始投资并不需要太多帮助，无论是10%还是更多。巴蒂亚的妻兄阿迪蒂亚·米塔尔，现任家族钢铁企业安赛乐米塔尔的CEO，刚刚投资了10亿美元用于私募股权老板比尔·奇泽姆对篮球队波士顿凯尔特人的收购。5月，米塔尔家族斥资16.5亿美元收购了拉贾斯坦邦皇家队及其在加勒比和南非的板球超级联赛分支75%的股份。
所以，很抱歉这个故事变得这么复杂——但正如你读到的，这可能是一个相当精彩的开端。或者，它也可能只是另一笔Dynasty式的交易。最后，芬威的高级消息人士告诉我们，无论发生什么，都还处于非常早期的阶段，尚未做出任何决定。